임신 초기 이혼이나 실직과 같은 충격적인 사건을 경험한 엄마에게서 태어난 남성은 활성 정자 수가 적을 가능성이 있다는 연구결과가 나왔다.
29일(현지시간) AFP통신에 따르면 로저 하트 서호주 대학 생식의학 교수 연구팀은 이달 학술지 `인간 생식`(Human Reproduction)에 발표한 논문에서 이런 연구결과를 발표했다.
연구팀은 서호주 지역에서 1989년부터 1991년 사이에 임신한 약 3천명의 여성을 모집, 이들을 대상으로 다세대 연구 방식의 설문조사를 했다.
조사는 이들 여성이 임신 18주와 34주가 됐을 때, `이전 몇달 동안 스트레스를 받은 사건`과 관련한 질문에 답을 하도록 하는 방식으로 이뤄졌다.
이후 연구팀은 이 집단에게서 태어난 1천454명의 남성 가운데 20살이 된 643명의 생식 능력을 고환 초음파 검사와, 정액·혈액 샘플을 통해 관찰했다.
태아가 성장하는 첫 18주 동안 스트레스가 많은 사건을 경험한 여성들이 출산한 20세 이상의 남성들은 같은 시기에 태어난 남성들과 비교했을 때 정자 활동성이 12% 떨어졌고 정자 수도 3분의 1이 적었다.
또한 남성 호르몬인 테스토스테론 수치도 10% 정도 낮았다.
로저 하트 교수는 "초기 임신 중 고통스러운 삶의 경험을 겪은 엄마는 아들의 생식 능력에 부정적인 영향을 미칠 수 있다"고 결론을 내렸다.
초기 임신 기간(8주∼14주)이 남성의 생식 능력 발달에 있어 굉장히 중요한 시기라는 것을 연구팀은 쥐들에 대한 실험을 통해서도 확인할 수 있었다고 강조했다.
연구팀은 이번 발견이 스트레스와 정자 건강 간의 명확한 연관성을 나타내긴 하지만 반드시 인과관계로 보기는 어렵다고 덧붙였다.
약물 사용이나 흡연과 같이 스트레스를 동반하는 다른 요소들이 더 큰 영향을 끼칠 수 있기 때문이라고 연구팀은 설명했다.
이 밖에도 남성 출산율에 영향을 미치는 다른 요인으로 비만, 음주, 술, 담배, 고혈압, 화학 물질에 대한 노출 등이 있다고 연구팀은 전했다.
한국경제TV 디지털뉴스부 조시형 기자
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